Entrevista Cyril Thomas, Leica: “una vez que has probado una Leica, es muy difícil volver atrás”

Hora de la entrevista.

¿Cuál es el resultado para Leica de esta última edición del Salon de la Photo?

Los resultados del Salón de la Foto 2022 son muy positivos. El lugar donde se celebró el salón era hermoso, mucho mejor que la Porte de Versailles, menos desordenado. Estaríamos muy contentos si pudiéramos continuar haciéndolo allí. Luego, en términos de audiencia, volvemos al target principal de nuestros clientes, es decir, personas apasionadas por la fotografía. También conocimos en el stand a mucha gente muy interesada en la marca. También hubo bastantes personas que siguieron descubriendo nuestras líneas de productos y ciertos sistemas que ofrecemos desde hace mucho tiempo, pero que a veces resultan un poco desconocidos.

Observamos que el mercado de la fotografía se está volviendo significativamente hacia arriba. ¿No legitima esto aún más la propuesta de valor de Leica para los fotógrafos?

De hecho, diría que es tranquilizador. Leica ha sufrido muy poco por la ola descendente de lo digital con la progresiva desaparición de los compactos, aunque Leica sigue vendiendo sus modelos D-Lux en cantidad. Se trata de compactos que ofrecerán una muy buena calidad de imagen, pero que no representan la columna vertebral de Leica.

Leica sigue muy bien posicionada en el segmento de gama alta, con al menos APS-C y, por lo demás, full frame y más.

La columna vertebral de Leica es el Q2, el sistema SL y el sistema M. Si se realizan ventas, al grupo le va bien en general. A veces leemos artículos que dicen que algún día la telefonía móvil sustituirá a la fotografía y a las cámaras. No tengo una bola de cristal, pero no creo que ese sea el caso. Por otro lado, creo que las herramientas en el mundo de la fotografía serán cada vez más avanzadas y cada vez más cualitativas, y esto es lo que mañana marcará fundamentalmente la diferencia con el smartphone.

Hoy tenemos teléfonos que tienen definiciones de 40 Mpx. Ciertamente hay mucha tecnología a bordo por hacer. imágenes computacionales (imágenes computacionales) y mejorar la foto, pero estos seguirán siendo sensores pequeños. El mercado de la fotografía ha evolucionado considerablemente hacia sensores de 24×36 y de formato medio, con una representación cada vez más cualitativa.

También es reconfortante ver que otras marcas también están avanzando hacia este tipo de producto. Yo diría que Leica estaba un poco sola en esta categoría de precios. Hoy en día existen muchas marcas que se encuentran en el mismo rango de precios que nosotros.

¿No supone esto una nueva competencia para Leica?

No diría que es competencia. Quienes en el pasado no se atrevían a cambiarse a Leica, hoy ya no dudan. Se dan cuenta de que, para determinados productos, estamos en la misma categoría de precios. Por eso cada vez hay más gente que prueba Leicas. Y una vez que has probado una Leica, debido a la calidad óptica, la colorimetría o incluso la reproducción de una imagen Leica, es muy difícil volver atrás. Escuchamos muchos comentarios como este, especialmente de fotógrafos profesionales.

Por lo tanto, esto va en nuestra dirección y las cifras lo demuestran: lo estamos haciendo muy bien.

¿Cuál es la situación del mercado fotográfico en Francia según Leica?

Debo admitir, y sin arrogancia alguna, que no estoy fundamentalmente en las figuras de la foto.

Mi sensación general es que tenemos suerte de estar en un país de fotógrafos. Los franceses son fotógrafos. Cuando observamos la evolución del cine, aunque ya no sea el negocio principal de Leica, vemos dos países en el mundo donde este mercado se está volviendo a desarrollar con mucha fuerza: Japón y Francia. Acabamos de lanzar un nuevo M6, una reedición del Leitz M6 original de 1984. Hay una razón para ello.

Para que os hagáis una idea, hace 3 o 4 años vendíamos unas 8 veces menos cámaras de película que hoy. Es bastante sorprendente. Sigue siendo un nicho y una pequeña parte del negocio. Pero ya lo habíamos anticipado un poco: una caída del cine, que subirá hasta un cierto nivel y que permanecerá en ese nivel.

En Leica, una carrocería MP o un M6 de nueva generación cuesta alrededor de 5.500 euros. Lo sorprendente es que, en Francia, Bélgica y Luxemburgo (los tres países de la filial de Leica en Francia), vendemos unas 350 cámaras de película de este tipo al año. Eso es enorme para una cámara de cine.

¿Y en el ámbito digital?

Leica es un poco como el fabricante de última tecnología. Ofrecemos herramientas excepcionales y tecnológicas, pero seguimos siendo un gran fabricante. Leica tiene 1.800 empleados en todo el mundo, 700 de ellos en la sede central. Disponemos de dos fábricas en el mundo, una en Alemania y otra en Portugal desde 1972.

Creo que el mercado está evolucionando positivamente. Cada vez hay más productos interesantes para los fotógrafos. Y cada vez hay más personas apasionadas por la fotografía. Diga lo que diga la gente, la tecnología digital y los teléfonos móviles están acercando a muchas personas a la fotografía. Esto nos brinda un grupo cada vez mayor de consumidores potenciales que desean desarrollar sus conocimientos fotográficos.

Tengo 49 años, nací en la era del cine, entiendo la luz, la apertura, la velocidad de obturación. Hay muchos jóvenes hoy en día que están en este mundo de la fotografía digital y que toman una fotografía sin saber exactamente cómo funciona la luz. Pero por otro lado, cuando miramos Instagram y estas plataformas dedicadas a la estética, hay mucha gente que quiere desarrollar sus conocimientos y por tanto profundizar en la fotografía.

Siempre dicen que una imagen vale más que mil palabras y una película mil imágenes. Al llegar, la gente tendrá cada vez más ganas de expresarse, de expresar sus emociones, su personalidad, a través de imágenes y vídeos. Esto sólo puede ser positivo para quienes trabajan en el mundo de la fotografía y el vídeo.

¿Notas diferencias entre Francia, Bélgica o Luxemburgo en Leica?

No, es bastante parecido. Leica está organizada por divisiones: la división Foto, la Óptica deportiva que reúne catalejos, telémetros láser para golf, la división de Relojes –que es muy pequeña, pero que está empezando a desarrollarse– así como una división de Televisión Láser que estamos en proceso de desarrollar. También tenemos la división Lente de cine ya que Leica es muy activa en el mundo del cine.

Observamos las mismas tendencias importantes en Francia, Bélgica y Luxemburgo: la fotografía representa alrededor del 80-85% de la actividad, y el resto el 15%, con una buena proporción para Óptica deportiva.

En la foto, la tendencia es la misma en los tres países. Los tres polos importantes son M, Q y SL. Hay una división bastante importante que es la M, con una importante base de clientes instalados. La actividad en el sistema SL también está creciendo con fuerza.

Volvamos al M y al nuevo M6 que acaba de salir al mercado. Han reiniciado la producción de un modelo que se había detenido en 2002. ¿Qué representa esta carrocería para Leica?

En la serie M, que nació en 1954 con el M3, hubo 2 grandes iconos en Leica durante la era del cine: el M3 y el M6. El M6 se lanzó al mercado en 1984 y permaneció en producción durante 18 años. Es una carrocería legendaria, un poco más fácil de usar que el M3, gracias a una lectura de exposición integrada.

Queríamos lanzarla idéntica al primer modelo fabricado en 1984. La razón es simple: en los últimos 4 años hemos tenido un fuerte aumento en la demanda de los cuerpos MP y M1, las dos cámaras de película de serie en Leica. Por lo tanto, cada caja recibida de Alemania ya está asignada y aún quedan pedidos por entregar, especialmente para MP. Por eso nos dijimos que sería interesante sacar a relucir un icono y elegimos el M6.

El producto estará a la venta a partir del 3 de noviembre -se habla incluso del 7 de noviembre- y no les oculto que tenemos formularios de pedido muy superiores a lo que imaginábamos.

Ya tenemos –aunque no hemos empezado a venderlo– más de 200 pedidos del producto. Esto es muy importante para una cámara de cine que cuesta 5.500 euros.

También lo puedes encontrar un poco más barato de segunda mano…

Puedes encontrarlo un poco más barato de segunda mano, eso es cierto. Hace 4 o 5 años, un M6 usado valía quizás entre 1.500 y 1.600 euros. Hoy en día se suelen encontrar por unos 3.000 euros o más. El precio de segunda mano está aumentando. Este es un punto interesante en Leica, porque sabemos que muchos productos se vuelven vintage. La oportunidad sigue siendo buena. Creo que esto tiene que ver en parte con el prestigio de la marca, pero también porque la calidad de construcción es realmente excepcional.

Algunas personas critican las recientes ediciones limitadas (007, Seal, M9 Hermès) como pura especulación, sabiendo que el valor de la caja aumentará pase lo que pase. ¿Qué opinas?

Realmente no tengo ningún juicio sobre eso. Creo que históricamente siempre hemos hecho ediciones limitadas en Leica. Siempre. Luego están las series pequeñas que no están limitadas, como Safari o Reporter.

Hay productos que ganan un valor increíble. Por ejemplo, una Leica 0, que fue una de las primeras 25 cámaras Leica en formato 24×36 lanzadas al mercado, salió a subasta por 14,4 millones de euros. Teníamos un precedente con otra caja que no era igual y que se vendió hace unos años por 2,4 millones de euros. Yo tendería a decir que en un vintage como este, los productos no tienen valor: es lo que el comprador está dispuesto a poner para tenerlo, es una emoción.

Hay un lado completamente vintage y coleccionable de Leica, eso es seguro. Después, la marca tiene una enorme historia. Siempre hemos hecho series limitadas. No creo que sean malos para la marca: la hacen avanzar. Esto nos permite crear productos sublimes.

Hacemos series pequeñas en las que vamos a celebrar un evento, como este nuevo M6, o vamos a asociarnos, pero siempre son cosas que tienen significado. Por ejemplo, lo que hicimos con Hermes. Hermès tiene la cultura de fabricar productos muy, muy bonitos. Combinar las dos marcas para crear una edición tenía mucho sentido ya que tenemos la misma cultura en esta área.

Creo que es bueno para la marca hacer ediciones limitadas. Y además, no es desagradable decirse a uno mismo que cuando compras algo seguramente aumentará de valor. Es mejor que comprar algo que pierde valor (risas).

Leica sigue siendo uno de los pocos fabricantes que considera la película. ¿Cuál es la visión del cine para los próximos 10 años?

Leica todavía produce el MP y el M1, dos cuerpos de película. Desde hace 4 años hay una demanda creciente. Hoy volvemos con un M6. No es una serie limitada, pero sí lo estará en el tiempo. Vamos a producir unos cuantos miles durante quizás uno o dos años. Pero todavía habrá MP y potencialmente M1 en producción.

Las personas apasionadas por la fotografía y que conocen el cine suelen utilizar el formato digital, pero también toman muchas fotografías en película. Es una forma de arte específica, aún diferente del arte digital. Les encanta el cine, les encanta fotografiar sus imágenes, bañarse las manos, ver la imagen desarrollarse ante sus ojos, etc. Este mercado está creciendo hoy en día.

En términos de durabilidad, estamos hablando de dispositivos puramente mecánicos, contienen muy poca electrónica. A la gente le gustan estos productos que se quedan. A nivel global vemos que el mercado cinematográfico está creciendo. Creo que seguirá siendo un nicho, pero un nicho que puede llegar a ser bastante grande. Abordar ese nicho para Leica es extremadamente interesante y tiene sentido para la marca, que vende menos cámaras que otras marcas japonesas importantes.

Hoy en día, Leica desarrolla su experiencia en otros campos además de la fotografía, por ejemplo con smartphones o proyectores de vídeo. ¿Cuál es la estrategia de desarrollo de Leica?

Leica permanecerá inevitablemente en las actividades de fotografía y óptica deportiva. Este es nuestro negocio principal. Después, intentamos siempre dar la mejor imagen. Por eso fabricamos ópticas donde buscamos cualidades que otras marcas quizás no buscan. Tendemos a posicionarnos un poco solos en este tipo de ópticas.

Seguramente algunas otras marcas tendrían la capacidad para fabricar mejores ópticas, pero dicen que no hay mercado. Decidimos ir a donde todos piensan que no hay mercado. Y yo diría que funciona muy bien.

La idea es siempre hacer productos excepcionales con un diseño excepcional y la mejor óptica posible. Constantemente nos mantenemos firmes y entramos en mundos en los que somos legítimos.

Por ejemplo, ¿por qué Leica fabrica relojes? En una caja de película M, sólo bajo el capó hay más de 1.300 piezas. Un reloj de gran complicación tiene entre 300 y 350 piezas. Por lo tanto, Leica sabe cómo hacer lo que los relojeros pueden hacer en micromecánica. Entonces hacemos nuestro propio movimiento. Tomó mucho tiempo desarrollarlo, son cantidades muy pequeñas y no pretendemos desarrollar cantidades gigantescas.

Nos decimos a nosotros mismos que tenemos la legitimidad para hacer esto, así que lo hacemos. Hoy en día, el mecanismo de los relojes L1 y L2 es una pequeña obra maestra. Además, Alemania es uno de los dos países que destacan en el ámbito de la relojería, junto con Suiza, por supuesto. En el pasado existieron relojes Leica, que eran más bien relojes publicitarios. Hoy en día fabricamos entre 150 y 200 relojes al año, por lo que tenemos muchos más pedidos de los que podemos entregar. Creo que esta división de accesorios y relojes tiene todo un futuro por delante.

Cuando hablamos de televisión láser, que actualmente se está desarrollando, hablamos, por supuesto, de óptica. No vamos a abordar aquí el objeto de la televisión, sino ser especialistas en óptica para televisión láser. Todavía tengo poca información sobre este próximo producto (el Proyector láser Leica Ciné 1Nota del editor), pero he tenido demostraciones de este producto que estará disponible, creo, en Europa a partir de abril de 2023. Es bastante extraordinario. En comparación con una pantalla plana grande, no pensé que pudiéramos lograr el mismo resultado. La profundidad de la imagen y lo que puedes sentir es simplemente increíble.

Son tecnologías del mañana: los televisores actuales consumen de 4 a 5 veces más energía que este tipo de proyectores de vídeo láser. Además no dañamos nuestros ojos ya que la imagen se proyecta en una pared o en una pantalla y vuelve a nosotros. También llegamos a formatos muy grandes. Creo que una vez más tiene sentido que Leica desarrolle la parte óptica de este tipo de producto.

En la división Leitz Ciné se fabrican desde hace muchos años ópticas para distintas cámaras de cine. Muchos directores utilizan cada vez más cámaras híbridas para rodar. Esto es algo en lo que Leica tiene toda su legitimidad ya que una vez más contamos con un modelo de imagen que los directores agradecen. Ya llevamos 8 años en este universo. Es un mercado en crecimiento. Incluso existe una línea M-08 que se basa en ópticas M que se pueden montar en carrocerías M.

Y cuando se trata de actividad móvil, lo que nos interesa especialmente es la fotografía. El mundo móvil ya ha sustituido en gran medida a los compactos. Entonces tiene sentido para nosotros estar en este universo. Sin embargo, nunca actuaremos como fabricante de móviles, ese no es nuestro negocio. Nos centramos más en la parte óptica y de procesamiento de imágenes.

¿Podríamos algún día encontrar tecnologías Leica de varios fabricantes de móviles?

Creo que probablemente nos quedemos con un solo socio. Hoy estamos con Xiaomi. También fabricamos un teléfono, el Leitz 1 en Japón con Sharp (y el Leitz 2, como anunciamos después de nuestra entrevista, también con Sharp). Este es un teléfono Leica real que sólo se distribuye en Japón. Quizás algún día exista un teléfono Leica, pero seguirá basándose en las tecnologías de esta marca.

No tengo ninguna información sobre eso todavía. Leica se asocia con Panasonic y Sigma en la alianza L-Mount. Creo que es muy interesante ya que abre una gama de ópticas y carcasas que utilizan el mismo soporte, lo que da al cliente final acceso a una multitud de ópticas que puede montar en una multitud de carcasas.

¿Ha contribuido la L-Mount Alliance al aumento de las ventas de productos Leica, especialmente SL?

Creo que eso contribuye a ello. Leica tiene una manera de hacer ópticas empujando el tornillo de banco: intentamos hacer ópticas que sean extraordinarias. Os animo a probar las ópticas SL APO SUMMICRON f/2 como las de 21, 28, 35, 50, 75 y 90 mm. Son ópticas extraordinarias y tienen un coste determinado. Varían entre 4000€ y 5500€. Lo que me interesa de esta alianza es que por un lado podemos tener ópticas excepcionales como estas, pero también elegir ópticas más compactas, más sencillas, que además están muy bien hechas por Panasonic y Sigma.

Creo que Sigma tiene una amplia variedad de ópticas que pueden complementar las nuestras en L-Mount y, por lo tanto, esta asociación es beneficiosa.

Realmente invito a las personas a las que les gusta el SL2 y que compran algunas de nuestras ópticas a que también prueben las ópticas Sigma y Panasonic porque hay algunas cosas interesantes. El objetivo es realmente abrir el sistema. No tengo ningún problema con eso: fabricamos lentes al estilo Leica, automáticamente son lentes con los que aportaremos ganancias de calidad que tienen un cierto valor.

Eso no quiere decir que Sigma y Panasonic no fabriquen buenas ópticas, pero son diferentes. Creo que se necesita todo para hacer un mundo y este sistema es interesante. Hay ciertos lentes de Panasonic y Sigma que no haremos (como un 135mm f/1.8) y que me parecen muy interesantes.

¿Cómo fue recibido el M11?

El M11 ha estado disponible durante unos 8 meses. Funciona muy bien. Cada nuevo M es un poco mejor que su predecesor y siempre nos preguntamos qué podremos ofrecer. Porque no vamos a poner autoenfoque, sino no es una M. Porque no lo vamos a hacer híbrido, sino no es una M. La M sigue siendo la M. ¿Qué más podemos hacer? El M10 y sus versiones M10-P y M10-R ya eran casos excelentes. Allí, responsables de producto e ingenieros han dado un paso más con este M11, que aporta versatilidad con esta triple definición de 18, 36 y 60 Mpx. El sensor es excelente y, dado que la óptica es sublime, los dos combinados dan resultados extraordinarios.

Siempre digo que la M es una cámara ingrata: si no la conoces al principio harás malas imágenes. Es un dispositivo que merece la pena. Pero una vez que lo domines y lo sepas, podrás hacer las imágenes más bellas del mundo. Para los usuarios de cajas como la Q2 o el sistema SL, un día u otro pasarán a la M, que es el paso definitivo, la puerta al paraíso (risas).

¿Y por qué no una M con visor electrónico?

Podría suceder, pero no será una M. Una M es una mira de telémetro. Además la M viene de Telémetrotelemetría en alemán. Si una cámara tiene objetivo híbrido, no puede llamarse M.

En el último vídeo del M11, pudimos ver una maqueta de una carrocería que se parecía mucho a una de formato medio. A día de hoy Leica sólo dispone de la S3, una réflex de formato medio. ¿Podría llegar algún día un formato medio híbrido?

Por el momento no tengo información sobre el tema. Creo que si hay una secuela de S3, lógicamente será un híbrido. Es curioso, hay mucha gente que mira con detalle y vio este cuadro en este vídeo. Cuando Audi lanza la cuarta generación del A6, la quinta generación ya está lista. En la industria tenemos que saber qué vamos a hacer en el largo plazo. La gente miraba esto y decía “¡esto está pasando!”. Ojo, esto debe tomar su tiempo.

Cámara Leica – Keynote M11

Fui director general de la división Sport Optics a nivel mundial y antes fui responsable del marketing del grupo en Alemania. Cuando lanzamos un producto, sabíamos cómo sería el siguiente. Eso no significa que esté sucediendo. Pueden pasar 3-4-5 años. El desarrollo de productos implica una gran inversión y lleva tiempo.

Y, sobre todo, en Leica tenemos ciclos de producto bastante largos. Es algo bastante inquietante: cuando compras una Leica la compras para toda la vida, la idea es poder pasársela a tus hijos, quienes luego se la pasarán a sus hijos. Con lo digital, no tenemos mucho historial. La óptica permanece. Las cajas están evolucionando. Se mantienen en el tiempo, no hay problema, pero hay novedades tecnológicas, que tienden a estabilizarse un poco con el tiempo. Estoy a favor de una vida útil bastante larga y en Leica tendemos a tener ciclos de vida de producto más largos que en otros fabricantes. Esta es también la razón por la que la calidad de construcción es tan importante.

Cada producto que salga debe poder elevar la marca. Tenemos que publicar algo si tenemos algo que decir, si hay una mejora real. Nunca utilizamos la marca para promocionar el producto, los clientes no se dejan engañar.

Leica abrirá pronto una nueva tienda en París, ¿puede contarnos más?

Esta nueva tienda de 300 m² será lo que llamamos una buque insignia. Estará ubicado en París entre la rue Boissy d’Anglas y Village Royal con una ventana a cada lado. Se espera que abra en abril de 2023 y la idea es promocionar la marca y ofrecer una experiencia inmersiva.

Allí podrá encontrar toda la fotografía, óptica deportiva, televisión láser, accesorios como nuestros relojes, pero también una auténtica galería de unos 150 m². También encontraremos un espacio Leica Akademie con talleres y talleres, un espacio para el servicio postventa, con un fuerte desarrollo de todos los servicios que podemos prestar directamente en Francia.

Insisto en esto. Una marca como la nuestra debe tener un servicio perfecto. Un servicio perfecto es tener una persona de contacto identificada, a la que se pueda atender fácilmente, de calidad y que sea lo más rápida posible. Estamos intentando desarrollar esto en Francia. Creo que en Leica tenemos muy buen servicio postventa, pero la idea es localizarlo y hacerlo lo más cerca posible de nosotros, evitando devolver determinados productos a Alemania para luego que nos los devuelvan.

El objetivo es contar con un equipo de posventa más amplio y realizar la mayoría de las reparaciones directamente en esta nueva Tienda en el centro de París. También será, con diferencia, la tienda Leica más grande de Francia, con algo más de 30 m² reservados para el servicio posventa, con determinadas máquinas que nos permitirán realizar determinados tipos de reparaciones in situ.

¿Es la Leica Store el principal canal de ventas?

Leica tiene una distribución selectiva, con pocos socios. La organización de la distribución es la siguiente: 5 tiendas en Francia, de las cuales 3 en París, 1 en Lille y 1 en Marsella. Una red de socios que son boutiques con una tienda Leica en la tienda, así como otros socios que distribuyen determinados productos, pero no sistemas Leica. Todo ello es bastante limitado en cuanto al número de puntos de venta.

Nuestras persianas representan alrededor del 30% de la facturación total en Francia, Bélgica y Luxemburgo. Luego, nuestros socios boutique constituyen una buena parte del resto.

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Gracias a Cyril Thomas por responder a nuestras preguntas. También nos gustaría agradecer al equipo de Leica France por esta entrevista.

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